アフリカ大陸は豊かな自然環境を有していますが、同時に地球温暖化の影響を受け深刻な環境問題を抱えています。本記事では、アフリカの環境問題の現状と、それに対する国際社会や現地での解決策、取り組みについて詳しく解説します。これらの問題は決してアフリカだけのものではなく、地球全体に関わる課題であり、私たち一人ひとりの理解と行動が解決への大きな一歩となることでしょう。
アフリカが抱える多様な環境問題
アフリカの環境問題は多岐にわたり、気候変動の影響を強く受けていることが特徴です。干ばつや洪水といった異常気象の増加、急速に拡大する砂漠化、そして人々の生活を脅かす水資源の課題などが、アフリカの自然環境に大きな影響を与え、社会全体に深刻な課題を突きつけています。
これらの問題は複雑に絡み合っており、その解決には多角的な取り組みが必要です。アフリカ大陸は、気候変動の影響を最も受ける地域の一つとされており、その影響は社会、経済、環境のあらゆる側面に及んでいます。
干ばつと洪水
干ばつと洪水はアフリカの環境問題の中でも特に深刻な状況にあります。 2022年に発表されたデータによれば、1983年から2021年の間に、東アフリカ、南部アフリカ、中央アフリカでは乾季が長期化し、干ばつに見舞われる地域が増加しています。南アフリカ共和国やナミビアなど一部の国では、2021年までの10年間で干ばつの影響を受けた地域の割合が、30年前と比較して最大40%も増加したという報告があります。
乾季が数年間にわたって続いた地域もあり、これにより何百万人もの人々が深刻な食料不安に直面している現状です。 一方で、近年は洪水被害も深刻化しており、ケニアやソマリア、リビアなどでエルニーニョ現象による豪雨が多くの人命を奪い、甚大な被害をもたらしています。例えば、2024年3月に発生した豪雨では、ケニアでは20万人以上、ソマリアでは16万人以上が洪水で被災しました。
これらの異常気象は、気候変動と深く関連しており、貧困層の人々の生活基盤をさらに脆弱にしています。
拡大する砂漠化
アフリカの環境問題において、砂漠化は極めて深刻な課題です。砂漠化とは、もともとは砂漠ではなかった土地が、気候変動や人間活動によって不毛な土地へと変化していく現象を指します。アフリカ大陸の約3分の2が砂漠または乾燥地であり、この乾燥地における耕作地の4分の3がある程度の土地荒廃の影響を受けている現状です。特にサハラ砂漠以南のサブサハラ地域では、砂漠化の進行が顕著であり、速やかな対策が求められています。
砂漠化の主な原因は、気候変動に伴う干ばつや乾燥化といった気候的要因と、過放牧、過耕作、薪炭材の過剰採取といった人為的要因に大別されます。人口増加が著しいアフリカ大陸では、荒廃した土地で食料を確保するために、新たに森林伐採を行い農業を始めるなどの人間活動が、結果的に土地をさらに劣化させるという悪循環を生み出しています。この砂漠化は、周辺地域の気候変動を加速させ、干ばつや熱波の原因となるだけでなく、森林や緑地の減少により生態系が変化し、生物多様性の喪失にもつながっています。 さらに、農地が減ることで食料生産性が低下し、飢餓や貧困が加速するだけでなく、資源をめぐる紛争の引き金となる可能性も指摘されており、砂漠化は自然災害、食料問題、貧困問題にとどまらず、世界全体の社会基盤を揺るがす喫緊の課題となっています。
水資源の課題
アフリカの環境問題の中でも特に喫緊の課題として挙げられるのが水資源の問題です。アフリカでは長年、多くの人々が池や川、あるいは適切に整備されていない井戸など、衛生的に安全とはいえない水を利用せざるを得ない状況にあります。
2019年時点で世界人口の半数以上が水道を利用できるようになったとされているにもかかわらず、未だに6億6300万人もの人々が安心して飲める水を確保できていない現状です。その半数近くがサハラ以南のアフリカに集中しており、この地域での水環境の改善が喫緊の課題となっています。安全な水が利用できないことにより、年間約30万人の乳幼児が汚染された水を原因とする下痢症で命を落としており、これは毎日800人以上という深刻な数字を示しています。
加えて、遠く離れた水源へ水を汲みに行く作業の多くは女性や子どもたちの役割となっており、これにより子どもたちは学校へ通う時間を奪われ、女性は働く機会を失うなど、教育機会の損失や貧困の連鎖を引き起こしています。さらに、水汲みの道中ではレイプや野生動物に襲われるといった危険も伴うことがあります。
これらの水問題は、人口増加、社会経済的問題、そして気候変動が複合的に作用して生じており、アフリカの一人当たり使用可能水量は世界平均を大幅に下回る水準で、さらに低下し続けているのが現状です。特に都市部では急速な人口増加により水需要が供給を上回り、すべての人々が水を確保できない事態が懸念されています。
環境問題解決に向けた世界の取り組み
アフリカが直面するこれらの環境問題に対して、世界各国や国際機関は様々な取り組みを進めています。井戸掘削プロジェクトによる水供給の改善、砂漠化対処条約に基づく国際的な連携、カーボンオフセットの活用など、多角的な解決策が講じられています。これらの支援活動は、アフリカの持続可能な発展と、地球全体の環境保全に貢献することを目指しています。
井戸掘削プロジェクト
アフリカの水問題解決に向けた取り組みの一つとして、井戸掘削プロジェクトが挙げられます。アフリカでは、インフラ整備の遅れや資金・技術の不足により、安全な水の確保が困難な地域が多く存在します。そこで、NPOやNGOなどの団体が、まず井戸を掘り、手押しポンプ用の器材を送るなどの支援を行っています。 しかし、井戸を設置するだけでは持続的な解決には繋がりません。井戸が適切に管理されなければ、すぐに故障したり、汚染されたりして使えなくなってしまうため、村人たちが自ら井戸を管理できるようにするためのプログラムも同時に実施されています。
例えば、給水施設の管理方法に関する指導や教育が行われ、現地の住民が主体となって井戸を維持管理できる体制を構築しています。また、直ちに給水施設を建設できない地域では、汚れた水を安全な飲み水にする浄水剤を提供したり、下痢症に陥った人々には経口補水塩（ORS）を供給するなど、緊急的な支援も行われています。
これらの取り組みにより、一部の地域では安全な水へのアクセスが向上し、少しずつ成果を上げている現状です。長期的には、浄水施設を含む水道施設の整備が最も重要視されていますが、これには多額の費用と高度な技術、そして長い工期が必要となるため、国際社会からの継続的な支援が不可欠な解決策と言えるでしょう。
砂漠化への国際的な対処
アフリカにおける砂漠化は深刻な環境問題であり、これに対し国際社会は様々な対策と取り組みを進めています。1994年には、深刻な干ばつや砂漠化に直面する国、特にアフリカの国々が砂漠化に対処するための国連条約である「砂漠化対処条約（UNCCD）」が採択されました。この条約は、影響を受ける国々が行動計画を作成し実施すること、そして先進締約国がその取り組みを支援することを規定しています。日本も1998年にこの条約に加盟し、砂漠化が進行する地域への支援を行ってきました。
例えば、ブルキナファソでは、砂漠化対処に向けた在来技術の近隣間移転という取り組みが実施され、砂漠化対処に成果を上げている伝統的な知識や技術を抽出し、村の住民が主体となって技術を習得・実施する研修を通じて、村内での普及・定着をサポートしました。これにより、農地での収量向上などの成果が見られています。
また、国連レベルでは、1977年に国連砂漠化対処会議が開催され、「砂漠化対処行動計画」が採択されるなど、早期から砂漠化への取り組みが開始されていました。さらに、アフリカの砂漠化問題の要因として、過放牧や過耕作、薪炭材の過剰採取といった人為的要因と、気候変動による干ばつなどの気候的要因が挙げられますが、背景には貧困や人口増加といった社会経済的な問題が複雑に絡み合っているため、解決には全パートナーの参加と地域社会の役割が極めて重要とされています。砂漠化は国境を越えて影響を及ぼす問題であるため、国際的な連携と協力が不可欠な対策です。
カーボンオフセットの活用
アフリカの環境問題解決に向けた取り組みの一つとして、カーボンオフセットの活用が注目されています。カーボンオフセットとは、企業や自治体などが、温室効果ガスの排出量を削減する努力をした上で、どうしても削減しきれなかった排出量を埋め合わせるために、他の場所で行われる排出削減・吸収の取り組みに出資したり、削減量の買い取りを行ったりする仕組みです。これは、自らの温室効果ガス排出を最小限に抑えつつ、残りの排出量をクレジットとして購入することで相殺するという考え方です。
例えば、アフリカのガボン共和国では、2022年にカーボンオフセット市場で二酸化炭素9,000万トンのカーボンクレジットを発行する予定と発表しました。ガボン共和国は、広大な森林資源全体を対象とした気候変動対策活動から得られる温室効果ガス排出削減量・吸収量をカーボンクレジットとして発行し、これを世界中の企業が購入することで、購入側は排出量の埋め合わせができ、発行側はさらなる温室効果ガス削減・吸収プロジェクトへの資金を得られるという仕組みです。
この取り組みは、アフリカの豊かな自然資本、特に森林が持つ温室効果ガス吸収能力を活用し、気候変動対策と経済発展を両立させる解決策として期待されています。アフリカは世界の温室効果ガス排出量のわずか4%しか占めていないにもかかわらず、気候変動の影響を最も強く受ける地域の一つであり、カーボンオフセットは、アフリカのネットゼロ移行に必要な資金を調達する手段としても重要視されています。
私たちが貢献できること
アフリカの環境問題は、遠い国だけの問題ではありません。私たちの日常生活における行動も、アフリカの環境に少なからず影響を与えています。この問題に対し、私たち一人ひとりができる貢献は少なくありません。問題の現状を認識し、支援活動への寄付、そして温室効果ガス排出削減への行動など、身近なところからできる対策を始めることが重要です。
問題の認識
アフリカの環境問題解決に向けて私たちができることの第一歩は、この問題を正しく認識することです。アフリカは、サバンナや砂漠、大河、広大な自然公園など雄大な自然環境に恵まれている一方で、干ばつや洪水、砂漠化、水資源の課題、森林破壊、廃棄物問題など、さまざまな環境問題を抱えています。これらの問題は、気候変動、急激な人口増加、そしてそれに伴う天然資源の過剰な利用や消費後の廃棄物の増大といった要因が複雑に絡み合って生じています。
例えば、気候変動は干ばつや洪水の頻度を増加させ、食料不安や貧困を深刻化させています。また、人口増加は新たな居住地や農地の開拓を促し、森林伐採や土地劣化の原因となるだけでなく、都市化の進展に伴う廃棄物の増加や不法投棄も深刻な問題です。アフリカの環境問題は、貧困、教育、紛争といった社会課題とも深く結びついており、これらの問題を知ることは、自分に何ができるのかを見つけるための重要な出発点となります。
どのような問題があり、なぜそれが起きているのか、そしてなぜすぐに解決できないのかといった疑問に対し、多角的な視点から調べ、理解を深めることが、私たち一人ひとりの行動変容へとつながるのです。
活動への寄付
アフリカの環境問題解決に向けた私たちにできる具体的な取り組みの一つに、活動への寄付があります。アフリカの環境問題は多岐にわたり、その解決には莫大な資金と継続的な支援が必要です。例えば、安全な水へのアクセスを改善するための井戸掘削や、砂漠化を食い止めるための植樹活動など、現地での具体的なプロジェクトには多くの費用がかかります。
NPOやNGOといった国際的な支援団体は、これらの活動を支えるために個人からの寄付を募っています。寄付には、毎月決まった額を継続的に支援する継続寄付プログラムや、1回につき1,000円程度の少額から好きな時に行える都度の寄付など様々な方法があります。これらの寄付活動は、アフリカでの環境保護活動の貴重な資金源となります。特に、安全な水を届けて子どもたちの生活環境を改善するための活動資金においては、民間からの寄付が活動資金全体の約3割を占めることもあり、非常に重要な役割を担っているのです。
私たちの小さな寄付が、アフリカの環境問題解決に向けた大きな力となり、現地の人々の生活改善や持続可能な社会の実現に貢献できることを理解し、行動に移すことが重要です。
温室効果ガス排出削減への行動
アフリカの環境問題に対して、私たちが貢献できる具体的な対策の一つに、温室効果ガス排出削減への行動があります。アフリカで深刻化している干ばつや洪水、砂漠化などの異常気象は、気候変動と深く関係しており、その原因の一つには、日本を含む世界中で排出されている二酸化炭素などの温室効果ガスが含まれています。アフリカは世界の温室効果ガス排出量のわずか4%程度しか占めていないにもかかわらず、気候変動の影響を最も強く受ける地域の一つとされています。
このような現状を踏まえ、私たち一人ひとりが日々の生活の中で温室効果ガス排出量を削減するための行動を起こすことが求められます。例えば、不要なごみを出さないようにすること、自家用車ではなく公共交通機関や自転車を利用すること、節電を心がけることなどが挙げられます。
また、企業の取り組みとしては、カーボンオフセットの活用も有効な解決策となります。カーボンオフセットとは、自社の事業活動で削減しきれない温室効果ガス排出量を、他の場所で行われる排出削減・吸収プロジェクトに投資することで相殺する仕組みです。
このような取り組みは、アフリカの気候変動対策への資金提供にもつながり、地球規模での温室効果ガス削減に貢献します。私たちの身近な行動が、遠く離れたアフリカの環境問題の解決に貢献できることを認識し、できることから実践していく意識が重要です。
【まとめ】アフリカの環境問題を学び私たちにできることからはじめよう！
アフリカが直面している干ばつや洪水、砂漠化、水資源の不足といった多様な環境問題は、気候変動や人口増加、貧困など、複雑な要因が絡み合って生じています。これらの問題はアフリカだけの課題ではなく、地球全体、そして私たち一人ひとりの生活に密接に関わっています。国際社会は井戸掘削プロジェクトや砂漠化対処条約、カーボンオフセットの活用など、様々な取り組みを通じてアフリカを支援していますが、その解決には多くの時間と努力が必要です。
私たちにできることとして、まずアフリカの環境問題の現状と課題を正しく認識し、その上で環境保護活動への寄付や、温室効果ガスの排出削減といった具体的な行動を始めることが重要です。それぞれの行動は小さな一歩かもしれませんが、それらが集まることで大きな力となり、アフリカの持続可能な発展、ひいては地球全体の環境保全へと繋がっていくはずです。